薄壁容器，工程上是指壳体壁厚与内径之比<0.1(壳体外径与内径之比<1.2)的容器。薄壁容器承压时，由于压力较低，可忽略与器壁垂首的法向应力，从而简化为两向应力状态进行分析。

其壳体和封头的总体部位可采用薄膜理论（无力矩理论）分析，并可求得径向应力和周向应力。中低压容器均属薄壁容器。

薄壁容器强度设计的理论基础是旋转薄壳的无力矩理论，采用了直法线假定；由此计算的应力都是沿壁厚均匀分布的薄膜应力，且忽略了垂直于容器壁面的径向应力，是一种近似计算方法，但可控制在工程允许的误差范围内。

厚壁容器强度设计的理论基础是由弹性力学应力分析导出的拉美公式。由此计算的应力为三向应力。其中周向应力和径向应力沿壁厚为非线性分布，承受内压时，内壁应力的**值**大，外壁**小。但它们的轴向应力还是沿壁厚均匀分布的。拉美公式展示的厚壁筒中的应力较好地与实际情况相符合，反映了应力的客观分布规律。它既适用于厚壁容器，也适用薄壁容器。